Fatica mentale nel calcio: cosa dicono gli studi su passaggi, decisioni e allenamento

Dopo una mezz'ora di compito al computer, i giocatori sbagliano più passaggi in una partita a tema, anche se corrono quasi come prima. È il risultato più chiaro dei lavori 2025-2026 sulla fatica mentale nel calcio, e vale la pena tenerlo a mente quando si decide cosa far fare ai ragazzi nella prima parte della seduta.

Le prove però sono ancora poche e quasi tutte di laboratorio. Qui sotto trovi cosa è stato misurato, con quali giocatori e dove i dati si fermano.

Che cos'è la fatica mentale e come la si provoca negli studi

Per fatica mentale si intende un calo di efficienza dopo un impegno cognitivo prolungato, senza che il corpo abbia fatto uno sforzo particolare. Nelle ricerche la si induce quasi sempre con il test di Stroop, un compito in cui bisogna dire il colore dell'inchiostro e non la parola scritta. Una revisione sistematica pubblicata nel 2026 su Frontiers in Sports and Active Living, con 28 studi sul calcio, segnala che la maggior parte usa proprio uno Stroop di circa 30 minuti. Altri hanno provato con un videogioco da 60 minuti o con l'uso prolungato dello smartphone.

Gli autori della revisione (Aveiro, Campos, Rodrigues, Martins e Kiely) concludono che la fatica mentale tende a peggiorare decisioni, esecuzione tecnica, comportamento tattico e attenzione. Aggiungono che i risultati cambiano molto con il metodo usato, e non hanno potuto fare una meta-analisi a causa dell'eterogeneità degli studi. Gli strumenti più diffusi per misurarla sono scale soggettive, mentre quelli oggettivi, come il tracciamento dello sguardo, sono rari.

Cosa succede in una partita a tema

Lo studio più utile per chi allena è quello di Soylu e colleghi, uscito nel 2025 su Frontiers in Psychology. Hanno coinvolto 16 ragazzi di 15 anni circa, che giocavano partite a tema dopo un compito cognitivo di 30, 45 o 60 minuti, oppure dopo un documentario neutro. Ogni giocatore ha fatto entrambe le condizioni, a distanza di almeno 72 ore.

I numeri più rilevanti:

• La fatica percepita saliva con la durata del compito: dopo 30 minuti la scala segnava 46 contro 40 del gruppo di controllo, dopo 60 minuti 52 contro 39.
• I passaggi sbagliati passavano da 3,7 a 6,0 dopo 30 minuti di compito e da 6,2 a 9,0 dopo 60.
• Le intercettazioni scendevano da 4,8 a 3,5 e la distanza totale da 503 a 488 metri.
• I passaggi di prima e quelli a due tocchi calavano in modo evidente, mentre carico meccanico, velocità e accelerazioni non cambiavano in modo significativo.

In pratica la squadra stanca di testa corre quasi come prima, ma decide e rifinisce peggio. Gli autori ricordano che il campione è piccolo, composto da giovani amatori maschi, e che il livello individuale di fatica non è stato controllato. Segnalano anche un limite del compito: lo Stroop è lontano da quello che accade in campo.

Il compito fisico stanca la testa quanto quello cognitivo?

Soltani, Memmert e colleghi hanno confrontato nel 2026, su Scientific Reports, quattro modi di affaticare 15 calciatori di 16-18 anni, tutti per 30 minuti. Il primo era uno Stroop, il secondo un circuito di corsa a navetta, il terzo lo stesso circuito con passaggi, tiri e dribbling a comando, il quarto il circuito con tecnica più lo Stroop.

La corsa pura ha cambiato poco: i tempi di risposta cognitivi sono rimasti quasi uguali (911 contro 917 millisecondi). Con lo Stroop l'accuratezza delle risposte è scesa dal 99,7% al 96,4% e il numero di passaggi perfetti da 7,8 a 6,1. Il protocollo che univa sforzo, tecnica e compito cognitivo ha dato la fatica percepita più alta.

Il lavoro ha limiti dichiarati dagli autori: nessun gruppo di controllo, validità ecologica ridotta, motivazione e pressione non controllate. In più il testo contiene alcune incongruenze nei valori statistici riportati, quindi i singoli numeri vanno presi con prudenza e il quadro generale conta più dei decimali.

Le decisioni tattiche risentono davvero?

Qui le prove si dividono. Rubio-Morales e colleghi (Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 2025) hanno misurato 13 calciatori amatori dopo 30 minuti di Stroop, di bici o di entrambi. La fatica percepita è salita in tutte le condizioni e il tempo di reazione è peggiorato dopo il compito cognitivo e dopo quello combinato. Il test tattico usato per le decisioni di gioco, invece, non ha mostrato differenze significative.

Gli stessi autori riconoscono che il campione è sotto la soglia di potenza statistica raccomandata, quindi un effetto reale potrebbe non essere emerso. Nel lavoro di Soylu le scelte erano valutate attraverso le azioni (passaggi, intercettazioni, contrasti), nel lavoro spagnolo con un test a parte: metodi diversi, risposte diverse. Una revisione più vecchia dello stesso gruppo di Soylu (2022, sette studi) aveva già trovato un calo nel test di resistenza Yo-Yo dopo compiti mentali, ma il tema resta aperto.

Cosa portare nella prossima seduta

Gli studi non dicono come comportarsi con una giornata di scuola o di lavoro alle spalle: i compiti usati sono artificiali e le sedute non sono state testate in situazioni reali. Quello che si può fare è ragionare con prudenza, a partire da ciò che i dati mostrano.

• Se la squadra arriva dopo una giornata mentalmente pesante, osserva i passaggi sbagliati e le scelte nei primi minuti di gioco prima di giudicare il livello dei ragazzi.
• Nella parte iniziale della seduta, dove si chiedono scelte rapide e tecnica fine, valuta se una consegna più semplice o un'intensità più bassa dia gli stessi benefici.
• Chiedi ai giocatori come si sentono con una scala da 0 a 10, prima e dopo. È lo strumento usato dalla maggior parte degli studi, ed è facile da replicare.

Annotare il contesto della seduta (orario, giornata, prestazione tecnica) serve anche a questo: se lo scrivi sul foglio dell'allenamento, o in uno strumento come Drillory, dopo qualche settimana puoi confrontare le sedute dopo giornate pesanti con le altre.

Cosa resta da capire

Le ricerche citate hanno campioni da 13 a 16 giocatori, quasi sempre maschi, giovani o amatori. Mancano studi su calcio femminile e su squadre professionistiche, e mancano prove su come recuperare in modo pratico la fatica mentale prima di una seduta. Vale come ipotesi di lavoro, non come regola.

Fonti consultate:

• Aveiro D. e colleghi, Assessing mental fatigue in football: a systematic review, Frontiers in Sports and Active Living, 2026.
• Soltani A., Memmert D. e colleghi, Comparing the effect of mental fatigue-inducing models on selected cognitive and technical performance aspects in young soccer players, Scientific Reports, 2026.
• Soylu Y. e colleghi, Effects of mental fatigue on psychophysiological responses, kinematic variables and technical actions in small-sided soccer games: a time course analysis, Frontiers in Psychology, 2025.
• Rubio-Morales A. e colleghi, The Mental Fatigue Induced by Physical, Cognitive and Combined Effort in Amateur Soccer Players: A Comparative Study Using EEG, Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 2025.
• Soylu Y., Arslan E., Kilit B., Psychophysiological Responses and Cognitive Performance: A Systematic Review of Mental Fatigue on Soccer Performance, International Journal of Sport Studies for Health, 2022.